Insomnie : causes, conséquences et traitement

L’insomnie est définie comme un état dans lequel on observe une diminution de la durée du sommeil. Plus généralement, ce terme désigne le sentiment subjectif de ne pas avoir obtenu le bénéfice adéquat du sommeil ; car trop court ou peu réparateur. En fait, le facteur « durée » n’est pas significatif en soi ; car chacun d’entre nous a des besoins individuels concernant la quantité de sommeil dont il a besoin. Pour certains, un sommeil de 3 à 5 heures suffit pour se sentir en parfait état, tandis que pour d’autres, il faut 8-9 heures de sommeil. Quels sont alors les causes et conséquences de l’insomnie sur la santé ? Comment y faire face, ou quels traitements adopter pour faciliter le sommeil ? Dans la suite de cet article, nous allons vous expliquer tout cela étape par étape.

Insomnie : Définition

L’insomnie est un trouble caractérisé par un sommeil insatisfaisant et non réparateur qui peut se manifester par des difficultés d’endormissement ; des réveils nocturnes fréquents ou des réveils matinaux. L’insomnie génère une baisse importante de la qualité de vie et est souvent associée à des états de tension psychique ; elle est donc souvent causée par des soucis ou des périodes de stress particulières. En général, si les troubles ou problèmes de sommeil surviennent pendant de courtes périodes (de quelques jours à quelques semaines), on parle de troubles aigus du sommeil. En revanche, lorsque le trouble survient pendant au moins trois mois, on parle d’insomnie.

L’insomnie et les troubles apparentés

En effet, l’insomnie peut être associée à d’autres troubles médicaux (par exemple, hypertension et troubles cardiaques) ; ou psychiatriques (par exemple, troubles anxieux et troubles de l’humeur). Dans certains cas, l’insomnie est l’un des premiers signes du développement d’un trouble psychiatrique qu’il faut identifier et traiter à temps. Dans d’autres cas, en revanche, l’insomnie est entretenue en raison de mauvaises habitudes comportementales ; (par exemple, l’abus de caféine, l’utilisation excessive de terminaux vidéo ou le fait de passer trop de temps au lit) ; ou d’habitudes cognitives (par exemple, faire des efforts ou s’inquiéter de ne pas pouvoir s’endormir).

Cependant, l’insomnie n’est pas qu’un trouble nocturne. Un mauvais repos génère en effet une série de problèmes qui surviennent également pendant la journée. En général, les personnes souffrant d’insomnie se plaignent d’un état de fatigue quotidienne ou, plus fréquemment chez les personnes âgées, de somnolence diurne. Il montre également des difficultés cognitives telles que des déficits d’attention, de concentration et de mémoire. Les personnes souffrant d’insomnie manifestent également une plus grande irritabilité ou labilité émotionnelle ; parfois même des symptômes anxieux et dépressifs.

De combien d’heures de sommeil avez-vous besoin ?

Les heures de sommeil nécessaires pour se reposer correctement varient d’un individu à l’autre et changent au cours de la croissance. Pour bien dormir, les nouveau-nés ont besoin de beaucoup plus d’heures de sommeil sur 24 heures qu’un adulte ou une personne âgée. Les périodes de sommeil recommandées pour un nouveau-né sont, par exemple, entre 14 et 17 heures par jour. Avec de possibles variations à la norme qui allongent la durée de sommeil « acceptable » entre 11 et 19 heures. Chez l’adulte, la période de sommeil recommandée varie entre 7 et 9 heures, avec une plage de sommeil acceptable entre 6 et 10.

Avec l’âge, ces valeurs ont tendance à diminuer de plus en plus. En effet, chez les sujets de plus de 65 ans ; l’intervalle d’heures recommandé est réduit à 7-8 heures avec un intervalle acceptable entre 5 et 9 heures. La période de sommeil idéale est donc influencée par des variables individuelles ; l’âge est l’un des plus influents.

Les causes et facteurs de risque de l’insomnie

Malgré la forte prévalence de l’insomnie dans la population générale ; les causes sous-jacentes des troubles du sommeil ne sont toujours pas entièrement comprises. Cependant, on pense qu’un ensemble de facteurs génétiques, comportementaux, émotionnels et cognitifs favorisent l’apparition et le maintien du trouble.

• Les facteurs génétiques

Des études ont montré qu’environ 30 % des personnes souffrant d’insomnie ont un membre de leur famille qui souffre du même trouble. Il existe donc une prédisposition génétique qui rend certains individus plus susceptibles que d’autres de développer la maladie.

• Les facteurs comportementaux

Il existe certaines habitudes comportementales qui favorisent l’apparition ou le maintien de l’insomnie. Il s’agit notamment de : passer beaucoup de temps au lit, avoir des heures et des rythmes de sommeil/réveil irréguliers ; faire des siestes pendant la journée, utiliser des terminaux vidéo avant de s’endormir (par exemple, ordinateur ou smartphone).

• Les facteurs émotionnels

Les événements indésirables de la vie et les soucis peuvent causer et entretenir l’insomnie. Dans de nombreux cas, le trouble débute pendant une période de stress aigu et tend ensuite à devenir chronique. L’insomnie est également présente comme symptôme dans de nombreux troubles mentaux ; dans certains cas, son apparition peut être un symptôme prodromique d’un trouble psychiatrique plus important (par exemple la dépression majeure).

• Les facteurs cognitifs

Certaines caractéristiques cognitives peuvent favoriser l’insomnie comme la tendance à ruminer. La tendance à s’attarder sur les soucis génère souvent des difficultés d’endormissement. Ces difficultés peuvent également générer des inquiétudes supplémentaires (par exemple s’inquiéter de ne pas pouvoir s’endormir), qui établissent ainsi un cercle vicieux cognitif qui aggrave le tableau de l’insomnie.

Les symptômes de l’insomnie

L’insomnie se caractérise à la fois par des symptômes nocturnes et diurnes. Et le diagnostic prévoit la présence de ces symptômes au moins 3 nuits par semaine pendant au moins 3 mois. Les symptômes nocturnes de l’insomnie sont :

• Difficulté à s’endormir,
• Réveils nocturnes fréquents ou prolongés,
• Réveils matinaux.

Le fait de ne pas se reposer la nuit génère également une série de symptômes diurnes qui sont :

• Sensation de fatigue et manque d’énergie,
• Difficultés d’attention, de concentration et de mémoire,
• Troubles de l’humeur,
• Difficulté dans le travail ou les études résultant d’un mauvais repos nocturne.

Comment lutter contre l’insomnie ?

Le traitement de l’insomnie peut inclure l’utilisation de thérapies pharmacologiques ; de traitements psychologiques ou la combinaison de différentes stratégies en même temps. Selon la sévérité du trouble et l’intensité des symptômes, différentes stratégies thérapeutiques peuvent être explorées.

Le traitement psychologique de l’insomnie a tendance à se concentrer à la fois sur les aspects cognitifs et comportementaux qui sous-tendent souvent le trouble. Ces méthodes peuvent être utilisées de manière isolée ; même si en pratique clinique, elles sont souvent associées à d’autres outils (par exemple l’entretien clinique) et s’inscrivent dans des parcours thérapeutiques plus larges.

Si vous avez des problèmes d’insomnie, vous pouvez contacter votre médecin généraliste. En fait, l’insomnie peut être traitée efficacement pharmacologiquement, avec des techniques spécifiques et avec un mode de vie correct.

a)      Les thérapies comportementales

Les méthodes comportementales de traitement de l’insomnie comprennent la restriction du sommeil, le contrôle des stimuli et les thérapies de relaxation.

La restriction du sommeil consiste à réduire le temps passé au lit pour le rapprocher le plus possible de la durée réelle du sommeil (même quelques heures). Une fois que le stimulus (se coucher) est plus fortement associé à la réponse (sommeil) ; on essaie progressivement d’augmenter le temps passé au lit pour essayer de prolonger le temps de sommeil.

Une thérapie de contrôle du stimulus est généralement associée à la technique de restriction du sommeil ; où une série de « tâches » sont données au patient souffrant d’insomnie :

• Ne vous couchez que lorsque vous avez sommeil,
• Sortir du lit quand on ne peut pas dormir,
• Utilisez le lit et la chambre uniquement pour dormir (pas pour lire ou regarder la télévision),
• Se lever toujours à la même heure le matin,
• Ne faites pas de sieste pendant la journée.

Une troisième stratégie comportementale pour traiter l’insomnie est l’utilisation de techniques de relaxation. Apprendre des techniques de relaxation est utile pour réduire les états d’hyper-excitation ; réduire la tension musculaire et réduire les pensées intrusives qui interfèrent avec le sommeil. De nombreuses techniques de relaxation nécessitent initialement les conseils d’un professionnel ; mais au fil des semaines, elles peuvent être utilisées de manière indépendante.

b)      TCC-I

Parmi les thérapies psychologiques spécifiques de l’insomnie, une forme particulière de traitement est la TCC-I ; une approche psychothérapeutique spécifique de l’insomnie qui agit à la fois sur les aspects cognitifs et comportementaux qui favorisent le trouble du sommeil. La TCC-I, comme d’autres formes de psychothérapie cognitivo-comportementale, peut être administrée individuellement ou en petits groupes ; elle s’est avérée efficace pour améliorer la qualité et la quantité de sommeil.

La thérapie consiste à travailler sur les fausses croyances et les idées irrationnelles des patients concernant le sommeil ; à enseigner des stratégies pour réduire la couvaison, en particulier avant le sommeil ; et enfin à agir sur les aspects comportementaux qui favorisent l’insomnie.

Lest traitements médicamenteux de l’insomnie

En plus des thérapies psychologiques, il existe plusieurs alternatives pharmacologiques qui sont utilisées pour le traitement de l’insomnie. Le choix des médicaments à utiliser relève strictement de l’expertise médicale et il est important de s’appuyer sur un spécialiste. Parmi les classes de médicaments utilisés pour le traitement de l’insomnie on trouve :

• Les benzodiazépines

Ce sont des médicaments symptomatiques qui sont exploités pour leurs propriétés myorelaxantes et hypno-inductrices. Ce sont des médicaments efficaces contre l’insomnie ; mais ils doivent être utilisés pendant de courtes périodes ; car ils peuvent facilement générer une tolérance et une dépendance. Ces médicaments sont des drogues potentiellement abusives, surtout si elles sont utilisées en dehors des prescriptions médicales.

• La mélatonine ou agonistes de la mélatonine

La mélatonine prise en complément ou les médicaments agonistes de la mélatonine (comme Ramelteon) se sont révélés efficaces dans le traitement de l’insomnie ; notamment pour favoriser l’endormissement. Contrairement aux benzodiazépines, ces médicaments ont beaucoup moins de potentiel d’abus.

• Les antidépresseurs

Certains antidépresseurs sédatifs sont utilisés pour améliorer le sommeil. Parmi celles-ci, les plus utilisées sont la trazodone, l’amitriptyline et la mirtazapine. Le potentiel d’abus de ces médicaments est minime.

• Les antipsychotiques

Les médicaments antipsychotiques peuvent également être utilisés pour traiter l’insomnie en exploitant leur effet sédatif. Parmi les médicaments les plus utilisés figurent l’olanzapine, la quétiapine et la rispéridone.

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