La schizophrénie : ce que c’est et comment y faire face ?

Considérée jusqu’au XIXe siècle comme une forme de démence précoce par la littérature médicale décrivant des comportements irrationnels et incontrôlés ; la schizophrénie est un trouble psychotique sévère caractérisé par la réactivité émotionnelle et la désintégration des processus mentaux. Le terme, avec lequel cette psychose chronique sévère est identifiée, signifie « division de l’esprit » ou « cerveau divisé » et désigne la séparation des fonctions mentales typiques. C’est une séparation de la réalité, le schizophrène ne peut en effet distinguer la réalité de l’imagination et s’isole dans sa propre dimension. La maladie affecte la capacité à reconnaître le monde environnant et à gérer les émotions ; affectant les fonctions humaines les plus avancées telles que la perception, la mémoire, l’attention, l’apprentissage et les émotions. Lisez la suite pour une explication approfondie sur cette maladie, afin de savoir y faire face.

Qu’est-ce que la schizophrénie et comment elle se manifeste ?

Comme nous l’avons déjà abordé au début de notre introduction, la schizophrénie est effectivement un trouble psychotique sévère caractérisé par une réactivité émotionnelle et la désintégration des processus mentaux. Selon l’American Psychiatric association Clinical Practice Guidelines for Schizophrenia et la National Alliance on Mental Illness, la schizophrénie se distingue des autres affections psychiatriques, telles que le trouble dissociatif de l’identité, par :

• Une pensée altérée,
• L’altération de la perception,
• L’altération du comportement,
• Une altération de l’affectivité.

C’est l’une des pathologies psychiatriques les plus courantes. Les symptômes typiques persistent pendant plus de six mois ; et la personne éprouve une inadaptation si intense qu’elle compromet la qualité d’une vie quotidienne normale de travail, de relation, de soins personnels. Les symptômes caractéristiques sont :

• Psychose,
• Hallucinations,
• Délires,
• Langage et comportement désorganisés,
• Aplatissement de l’affectivité,
• Déficits cognitifs.

Le sujet schizophrène perd le contact avec la réalité, a de fausses perceptions et de fausses croyances ; il a des manifestations émotionnelles réduites et une altération des capacités de raisonnement et de résolution de problèmes.

Lorsque survient la schizophrénie

Étant une maladie chronique et très invalidante, la schizophrénie représente l’une des principales causes de handicap, après la quadriplégie et la démence. C’est une maladie dévastatrice avec un fort impact social. Selon les données épidémiologiques, environ 1% de la population mondiale en souffre, dans tout contexte social et sous toute latitude. Selon l’estimation de l’OMS, les personnes atteintes de schizophrénie dans le monde sont environ 24 millions. La maladie est subtile ; car elle débute généralement à la fin de l’adolescence, rarement dans l’enfance, et dure toute la vie. Il survient généralement entre 18 et 28 ans. Bien que les hommes semblent être plus à risque ; le trouble affecte les hommes et les femmes de la même manière. Selon certains chercheurs, la maladie se manifesterait davantage chez des sujets présentant une vulnérabilité neurosensorielle telle qu’elle serait influencée par des événements environnementaux stressants qui déclencheraient l’apparition, la rémission et la récurrence des symptômes. Il existe actuellement plusieurs hypothèses concernant le développement de la maladie et l’étiopathogénie serait multifactorielle.

Les causes et facteurs de risque de la schizophrénie

En effet, l’étiologie de la schizophrénie est inconnue, mais les preuves suggèrent une cause génétique, biologique, psychologique et environnementale. La schizophrénie a une base biologique, car des modifications de la structure cérébrale ont été démontrées :

• Augmentation du volume des ventricules cérébraux,
• Amincissement du cortex,
• Diminution de l’hippocampe antérieur et d’autres régions du cerveau.

Des variations en neurochimie ont également été démontrées :

• Activité altérée dans les marqueurs de la dopamine,
• Transmissions de glutamate.

Outre une prédisposition génétique (risque de 10 à 12 % en cas d’antécédents familiaux positifs), la maladie est soumise à certains facteurs de risque tels que :

• Traumatisme et négligence de l’enfance,
• Complications intra-utérines,
• Infections virales prénatales du système nerveux central,
• Environnement urbain,
• Conditions de pauvreté.

Certaines études montrent que les carences nutritionnelles maternelles, l’exposition à la grippe au cours du deuxième trimestre de la grossesse et l’incompatibilité Rh lors d’une deuxième grossesse peuvent favoriser l’apparition de la schizophrénie. Les facteurs de stress environnementaux peuvent également être pharmacologiques (comme la consommation de substances) et sociaux (comme les conditions de vie et de travail).

Les symptômes de la schizophrénie

Les symptômes de la schizophrénie sont très variables à la fois en fonction de la phase de la maladie (prodromique, d’apparition ou à long terme) et du sous-type clinique. Ils peuvent survenir dans des moments critiques (épisodiques) ou de manière stable et chronique et sont généralement divisés en deux groupes antithétiques : les symptômes positifs et négatifs.

Les symptômes positifs de la schizophrénie sont des manifestations nouvelles et anormales de la maladie ; les symptômes négatifs de la schizophrénie résultent de la perte de capacité qui était présente avant le début de la maladie.

a)      Symptômes positifs

Les symptômes positifs de la schizophrénie comprennent :

• Les délires, entendus comme des croyances contraires à la réalité, durables, solidement étayées malgré les preuves contraires, dissonantes par rapport au contexte de référence. Les plus fréquentes sont celles de la persécution, de la grandeur, de la référence, de la lecture des pensées,
• Les hallucinations, c’est-à-dire altérations de la perception par lesquelles la personne croit percevoir des choses qui en réalité ne sont pas là. Typiques sont les voix auditives, lorsque la personne entend des voix qui insultent, menacent, ordonnent ou commentent ses actions.
• La désorganisation et fragmentation de la pensée,
• Le comportement bizarre et désorganisé.

b)      Les symptômes négatifs

D’autre part, les symptômes négatifs de la schizophrénie comprennent :

• Apathie,
• Aplatissement affectif,
• Déficits de productivité et de fluidité de la parole,
• Perte d’initiative,
• Pauvreté idéelle,
• Difficulté à maintenir l’attention,
• Altération des relations interpersonnelles, du fonctionnement social et professionnel.

En pratique, le sujet ne réagit pas aux situations qui suscitent des émotions chez les autres, perd intérêt et énergie et tend à réduire de plus en plus ses relations sociales, jusqu’à l’isolement.

Ce sont les symptômes de la schizophrénie les plus difficiles à interpréter clairement, ils ont une évolution lente et progressive. Au moins au début, ils peuvent ne pas sembler être des signes spécifiques d’une pathologie aussi grave ; mais peuvent être confondus avec des symptômes dépressifs.

Schizophrénie et risque suicidaire

Les personnes atteintes de schizophrénie sont plus susceptibles de se suicider : 20 % tentent de se suicider et beaucoup ont des idées suicidaires importantes. Les facteurs de risque suicidaires de la schizophrénie sont la consommation de substances et les symptômes dépressifs. De plus, la période suivant l’épisode psychotique ou la sortie de l’hôpital sont également des facteurs de risque suicidaires importants. Il est constaté que les jeunes hommes semblent être plus à risque de suicide que les femmes du même âge.

Schizophrénie : diagnostic et traitement

Pour établir un diagnostic différentiel avec d’autres psychoses, il est nécessaire de procéder à une évaluation minutieuse basée sur l’histoire et l’observation des signes et symptômes ; tout en identifiant certains critères cliniques spécifiques identifiés par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

La schizophrénie est diagnostiquée si au moins deux symptômes caractéristiques sont présents depuis au moins six mois et si les signes prodromiques se manifestent depuis six mois avec des symptômes actifs depuis un mois.

Le pronostic dépend d’un diagnostic et d’un traitement précoces, dans les cinq premières années suivant l’apparition des symptômes, après quoi les niveaux d’incapacité ont tendance à se stabiliser. La schizophrénie est souvent associée à d’autres troubles mentaux – comme une dépression majeure  dans 80 % des cas et des symptômes obsessionnels compulsifs – de sorte que le pronostic est sombre. Un bon pronostic, avec une amélioration significative et durable, dépend de l’observance du traitement psychopharmacologique même si des rechutes intermittentes et une incapacité résiduelle peuvent persister. Un bon 60% des patients récupèrent à un niveau acceptable. Seuls 15% retrouvent leurs capacités aux niveaux d’avant le développement de la maladie. Un tiers des sujets traités restent gravement handicapés de façon permanente. Une fois les thérapies suspendues, le risque d’exacerbation est très élevé.

Le traitement consiste en une pharmacothérapie, une thérapie cognitive et une réadaptation par le biais de services de soutien psychosocial. S’il est traité tôt avec des médicaments antipsychotiques sur une base continue et avec une psychothérapie personnelle et familiale pour la récupération du dysfonctionnement cognitif ; la réponse au traitement est rapide et complète et l’amélioration peut être durable. L’objectif est de réduire la sévérité des symptômes psychotiques, de préserver la fonction psychosociale, de prévenir l’apparition d’épisodes symptomatiques, de réduire la consommation de médicaments qui accompagne souvent la schizophrénie. S’agissant d’une maladie récurrente et de longue durée, il est essentiel d’enseigner aux patients l’autogestion de sa maladie.

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